In den 1980er-Jahren hat sich in der historischen Nationalismus-Forschung der konstruktivistische Ansatz durchgesetzt. Nation wird mit Benedict Anderson als imaginierte Gemeinschaft (‚imagined community‘), also als soziales Konstrukt, gefasst, genauer als vorgestellte politische Gemeinschaft, die inhärent begrenzt und souverän ist (Anderson 2006, 5–7; vgl. Langewiesche 1995).