Gotthelf hat die historische Novelle Der Druide wohl in der Zeit zwischen August 1841 und März 1842 entworfen. Das entsprechende Manuskript hat sich erhalten (Abdruck in HKG C.1.2, 215–272). Erstmals gedruckt wurde Der Druide 1843 im zweiten Band der Bilder und Sagen aus der Schweiz, in deren zweiter Auflage von 1852 die Erzählung wiederum publiziert wurde. Um 1840 verfolgte Bitzius die Idee, Sagen und historische Stoffe literarisch auszugestalten (s. Kap.  56 ). Wie sein Brief an Johann Caspar Mörikofer vom 3. August 1841 zeigt, hatte er zunächst an Erzählungen aus dem Berner Gebiet gedacht (SW EB 5, 142; s. Kap.  20 ). Noch im selben Monat skizzierte Gotthelf dann einen erweiterten Themenkreis und sprach von „drei Abteilungen Schweizersagen und Bilder“, in die sich seine geplanten historischen Erzählungen einteilen ließen (ebd., 151). Für die erste Abteilung, die „Urzeit“, sah er einen Teil der Erzählung von den Rothenthaler Herren (s. Kap.  21 ) sowie „ein Bild aus der Wanderung, vielleicht ein alter Druide, der daheim bleibt“ (ebd.), vor. Die Formulierung lässt erkennen, dass Gotthelf zu jenem Moment, gegen Ende August 1841, die Idee zur Erzählung bereits gefunden, wohl aber noch nicht mit deren Ausarbeitung und Niederschrift begonnen hatte.