Die erste Erwähnung der Erzählung (oder des Kurzromans) findet sich in dem undatierten Antwortschreiben Gotthelfs auf einen Brief von Carl Bitzius (1801–1867) vom 3.12.1838. Dem Schreiben ist zu entnehmen, dass Gotthelf seinem Freund und Mentor den Entwurf eines Textes beigelegt hat, der ein „Pendent [!] der fünf Mädchen ausmachen“ soll (SW EB 4, 273). Gotthelf nimmt hier Bezug auf seine 1838 erschienene Erzählung Wie fünf Mädchen im Branntwein jämmerlich umkommen, die ebenso wie der Roman Dursli das Alkoholelend der ruralen Unterschicht thematisiert (s. Kap.  18 ).