Ein erstes Manuskript seiner Erzählung Die schwarze Spinne schickt Jeremias Gotthelf am 24.5.1841 an Alfred Hartmann, in dessen Taschenbuch Alpina die Novelle veröffentlicht werden sollte (Masanetz 2019, 119). In seinem Begleitkommentar schreibt er: „Hier endlich eine Sage, von der ich drei Bruchstücke aufgabelte, deren Verknüpfung mein armes Hirn in Anspruch nahm. […] Die Sage spielt in tiefem Grunde, das Kolorit ist dunkel und das Ganze wohl lang“ (ebd., 111, 119). Nachdem Karl Rudolf Hagenbach die Novelle in einem nicht überlieferten Schreiben wahrscheinlich abgelehnt hatte, rechtfertigt Gotthelf sich in einem Brief vom 8.12.1842 an ihn mit der Erklärung, dass es Leute gebe, welche ihn „mit aller Gewalt in diese Bahn jagen wollen“ (SW EB 5, 258). In einem Brief an Joseph Burkhalter vom 22.8.1842 bezeichnet er die Novelle als einen „alte[n] Spiegel für die neue Zeit“ (ebd., 231). Änderungsvorschläge vom 20.7.1841 von Carl Bitzius, dem „die Spinne gefallen“ habe, nimmt Gotthelf nicht an (Masanetz 2019, 119).