Elsi, die seltsame Magd ist eine historische Erzählung, die aufgrund ihres überraschenden Schlusses auch als Novelle klassifiziert wird (Freund 1998, 133). Sie spielt 1797 in der sogenannten Franzosenzeit und zählt zu den Erzählungen vom Ende der alten Eidgenossenschaft (vgl. Reber 2007). Sie erschien erstmals im Herbst 1843 im Neuen Schweizerischen Unterhaltungsblatt für gebildete Leser aller Stände in Bern; das Manuskript ist nicht überliefert. 1845 folgte ein Zweitdruck im Allgemeinen Volksblatt der Deutschen und 1850 wurde die Novelle in die Sammlung der Erzählungen und Bilder aus dem Volksleben der Schweiz aufgenommen.