Über die Entstehung der 1838 im Verlag der Wagnerschen Buchhandlung in Bern erstmals erschienenen Erzählung ist wenig bekannt. Im Vorwort schreibt Gotthelf, dass er ein Lustspiel über das Alkoholelend gelesen habe, auf das er mit dem vorliegenden „Trauerspiel“ reagieren wolle. Die Hochzeit und das Festmahl, mit denen er das erwähnte Lustspiel umschreibt, lassen vermuten, dass er Heinrich Zschokkes (1771–1848) erfolgreiche Erzählung Die Brannteweinpest meint, die 1837 erschienen ist (vgl. von Zimmermann 2008, 45 f.).