Gotthelfs große Abrechnung mit dem Zeitgeist, sein Roman Zeitgeist und Berner Geist, erschien 1851. Aufgrund der erkennbaren politischen Polemik war das Buch ein verlegerischer Misserfolg. Schon kurz nach der Veröffentlichung klagte Gotthelfs Berliner Verleger Julius Springer über den schlechten Absatz und darüber, dass es Gotthelfs Ruf in weiten Kreisen geschadet habe (SW EB 8, 265). Das nächste Buch, schrieb Springer, solle „nicht zu lokal und namentlich nicht zu politisch“ werden (SW 14, 395). Gotthelf hat sich aber nie gescheut, Kontroversen zu vermeiden oder seine Meinung zurückzuhalten, und er hatte auch noch nicht ganz mit der Politik abgerechnet.