Der Roman Zeitgeist und Berner Geist erschien 1851/52 in zwei Bänden und ist einer der umfangreichsten Romane Gotthelfs. Gotthelf schloß dabei an die Erzählung Die Versöhnung des Ankenbenz und des Hunghans, vermittelt durch Professor Zeller (SW 213, 521–585) an, die er 1847 begonnen hatte, aber dann zwei Jahre unbearbeitet ließ, ehe er sie für den Wahlkampf von 1850 wieder aufgriff (siehe unten). Geschäftlich wurde das Buch ein riesiger Misserfolg, noch 70 Jahre nach dem Erscheinen waren im Buchhandel Exemplare des Erstdrucks erhältlich. Dazu kam, dass infolge der großen Honorare die Drucklegung des Buches für den Verleger Julius Springer besonders kostspielig war, was zusammen mit den niedrigen Verkaufszahlen dazu führte, dass Zeitgeist und Berner Geist für ihn zu einem finanziellen Fehlschlag geriet (vgl. SW 213, 598–604). 1926 wurde der Roman in den Sämtlichen Werken von Hans Bloesch ediert (SW 13); 1959 folgte eine von Werner Juker grundlegend überarbeitete Neuausgabe dieses Bandes (SW 213, alle Nachweise nach dieser Ausgabe).