Hinter dem Volksschriftsteller mit dem Pseudonym Jeremias Gotthelf ist der Pfarrer, Schulreformer, Armenpfleger, Politiker und Publizist Albert Bitzius lange ziemlich unbekannt geblieben (s. Abb. 1.1). Zwar erschien schon drei Jahre nach Bitzius’ Tod eine erste Biografie aus der Feder von Carl Manuel (1808–1873), eines Vertrauten der späten Jahre, aber Manuel interessierte weniger das Leben von Albert Bitzius als das literarische Werk von Jeremias Gotthelf. Für den Stadtberner Juristen, Grund- und Gutsbesitzer Manuel war dieses Schriftstellerleben nicht durch „äußere Schicksale“ ausgezeichnet, sondern durch einen „große[n] innere[n] Reichthum“, der erst im Werk „plötzlich der Welt offenbar“ geworden sei (Manuel 1857, 3). Als Freund des Dichters stützte er sich auf Erzählungen aus dem Familienkreis, griff auf Erinnerungen von Bitzius’ Freunden zurück und hatte auch Einblick in einige Briefwechsel mit dem Verstorbenen. Eine langjährige Beschäftigung mit Leben und Werk, wie sie der Zürcher Literaturwissenschaftler Jakob Baechtold (1848–1897) für die Biografie von Gottfried Keller (1819–1890) leistete (vgl. Andermatt 2016, 2), lässt sich bei Manuel nicht feststellen.