Lean steht für kontinuierliche Verbesserung. Unternehmen, die sich das zu Nutze machen wollen, müssen sich zwischen radikaler Transformation und evolutionärem Vorgehen entscheiden. Wir beleuchten daher die beiden Ansätze und gehen auf unterschiedliche Klassen von Problemen und dafür geeignete Vorgehensweisen ein. Wir erläutern die vier Ebenen der kontinuierlichen Verbesserung an Hand einer Analogie aus der Medizin, zeigen auf, welche Bedeutung einer stabilen Prozessgrundlage (sogenannte „Basisstabilität“) zukommt und mit welchen Werkzeugen, die wir in den folgenden sechs Kapiteln vorstellen, diese geschaffen werden kann.