Das Jahr 1917 mit den beiden Revolutionen vom Februar und vom Oktober bedeutete für Russland einen radikalen Umbruch. Der Weltkrieg war verloren. Das Zarenreich brach zusammen. Und nur ein Jahr später kam auch das Ende für das deutsche und das österreichische Kaiserreich. Ein über Jahrhunderte wirksames System politischer Verhältnisse in Europa – immer wieder schwankend in den gegenseitigen Beziehungen – gab es plötzlich nicht mehr. Europa, Deutschland und Russland vor allem, mussten zu völlig neuen gesellschaftlichen Ordnungen finden. Das hatte auch im kulturellen Bereich und in den Künsten grundsätzliche Folgen – verheerend und fruchtbar zugleich. Alte soziale Realitäten und ästhetische Wertvorstellungen waren gegenstandslos geworden, bedurften grundlegend neuer Gestaltung und inhaltlicher Definition.