Wenn die Literatur im 19. Jahrhundert zum Massenmedium wird, so wird die Novelle zur typischen und prägenden Gattung dieser Entwicklung: Dabei handelt es sich bei der Novelle um eine noch unbestimmte literarische Form, gerade das „19. Jahrhundert müht sich damit ab herauszufinden, was überhaupt eine Novelle sei“. Die Gattung, ihre Charakteristik und Auswirkung sind zentrale Themen, die nicht nur zeitgenössische Literaturkritik und -geschichtsschreibung, sondern auch die Schriftsteller:innen selbst reflektieren.