Das 19. Jahrhundert gilt mit den Großphänomenen der Industrialisierung, Metropolisierung und der deutschen Reichsgründung als Zeitalter dramatischer politischer und gesellschaftlicher Umbrüche. Zugleich kann das Jahrhundert als eine Periode der Selbstbeobachtung und Selbstreflexion betrachtet werden, die sich auch auf die nachfolgende Wahrnehmung der Zeit auswirkt, denn die „Reflexivität des Zeitalters, vor allem die neue Medienwelt, die es schuf, bestimmt fortdauernd die Art und Weise, wie wir es sehen“.