Verhaltensgenetische Experimente an verschiedenen Modellorganismen haben gezeigt, dass wesentliche Teile tierischen und menschlichen Verhaltens genetisch bestimmt werden. Das gilt für verschiedene rhythmische Verhaltensweisen bei Pflanzen, Pilzen, Insekten und Säugern genauso wie für so schwer verständliche und komplexe Verhaltensweisen wie z. B. das Zugverhalten von Vögeln. Verhalten ist vielfach genetisch in polygenen Regulationssystemen festgelegt. Das Sehen ist einer der wichtigsten Wege, um Signale aus der Umwelt aufzunehmen und sich in der Umwelt orientieren zu können. Die Wahrnehmung von Licht ist für viele zyklisch ablaufende Prozesse („innere Uhr“ und „zirkadiane Rhythmik“) von entscheidender Bedeutung, die auch für die menschliche Gesundheit wichtig sind, z. Bsp. Schlaf und Gedächtnis. Konservierte genetische Regelsysteme beeinflussen auch komplexe Symptome wie Angst, Depression, Suchtverhalten und neurodegenerative Erkrankungen.