Viele Denkschulen der Circular Economy und Bioökonomie berufen sich auf eine grundsätzlich vorhandene Ähnlichkeit zwischen ökonomischen und natürlichen Prozessen. Ökologische Zusammenhänge werden als ökonomischer Austausch beschrieben, der im aktuellen Wirtschaftssystem allerdings auf einem fundamental anderem Prinzip beruht als in der Natur. In der Natur, heißt es, werden alle Stoffe wiederverwertet, während die menschliche Wirtschaft Ressourcen verbraucht und Abfälle produziert.