Die befruchtete Eizelle (Oocyte) ist Ausgangspunkt der Embryonalentwicklung. Sie besteht aus dem Cytoplasma mit dem Dotter und den Reservestoffen für die Ernährung des Embryos. Außerdem enthält sie einen Zellkern, der den weiblichen haploiden Chromosomensatz enthält. Bei fast allen Tierarten besitzen die Oocyten eine animal-vegetative Polarität. In der Oocyte liegt der Zellkern meistens in der Nähe des animalen Pols, während sich die Reservestoffe mit dem Dotter am vegetativen Pol befinden. In diesem Kapitel wird die Entwicklung der befruchteten Eizelle zum Embryo erklärt.