Zu den wichtigsten Eigenschaften eines Organismus gehört die Fortpflanzung. Nur auf diese Weise kann er seine genetischen Eigenschaften weitergeben und den Fortbestand seiner Art sichern. Dazu gibt es verschiedene Fortpflanzungsarten. Die asexuelle (ungeschlechtliche) Fortpflanzung wird oft auch als vegetative Fortpflanzung bezeichnet, da sie ausschließlich auf mitotischen Teilungen eines Einzelindividuums beruht. Damit sind die Nachkommen genetisch identisch. Bei niederen Tieren kann das durch einfache Teilung (Seesterne, Plathelminthes), durch Regeneration (Polypen, Polychäten) oder durch Knospung (Schwämme, Korallen) erfolgen. Die Vorteile sind eine geringe Vermehrungsdauer bei Wegfall eines Sexualpartners. Nachteile entstehen durch genetische Homogenität, Akkumulation von Gendefekten und durch eine hohe Mortalitätsrate in der Population bei ungünstigen Änderungen der Umweltbedingungen. Dieses Kapitel veranschaulicht die verschiedenen Arten der Fortpflanzung im Tierreich und erklärt die Grundlagen der Genetik und der molekularen Medizin.