Dieser Beitrag befasst sich mit Diskussionen in der Kultur- und Sozialanthropologie zum Thema des Alters und des Alterns. Zunächst wird nach einer kurzen Einleitung die Diversität von Alterszählungen und Alter als gesellschaftlichem Ordnungsprinzip thematisiert. In einem zweiten Schritt widmet sich der Beitrag dem Wandel der Normen bezüglich späterer Lebensabschnitte und deren globalen Verflechtungen. In diesem Zusammenhang sind Vorstellungen über sogenannte traditionelle Gesellschaften und Prozesse der Modernisierung besonders bedeutsam. Diese prägen in entscheidender Weise die Verhandlungen und Veränderungen von Alter und den Zugang zu wirtschaftlichen und politischen Ressourcen. Abschließend wird darauf eingegangen, dass Abgrenzungen des „Eigenen“ vom „Fremden“ mit der steigenden Lebenserwartung zunehmend an Bedeutung gewinnen. Diese spiegeln sich sowohl bei Begegnungen zwischen Pflegekräften und ihren betagten Klient*innen als auch in staatlichen Unterstützungsleistungen im Alter wider.