Technisch-chemische Umsetzungen basieren auf organischen und anorganischen Rohstoffen. Zu den wichtigsten organischen Rohstoffen gehören Erdgas, Erdöl und Kohle sowie die nachwachsenden Rohstoffe. Zu den bedeutendsten anorganischen Grundstoffen gehören Schwefel, Stickstoff, Sauerstoff, Steinsalz, Wasser, Metalloxide und Phosphate. In der chemischen Industrie werden diese Rohstoffe zu zahlreichen Zwischen- und Endprodukten umgesetzt. Dies geschieht in den unterschiedlichsten chemischen Fabriken, die sich in der Regel auf bestimmte Teilbereiche der chemischen Produktion spezialisiert haben. Eine chemische Fabrik besteht ihrerseits aus zahlreichen chemischen Anlagen, die aber in ihren Massen- und Energieströmen miteinander verbunden sind (Abb. 2.1) Ein Produkt, das in einer Anlage produziert wird, wird häufig in einer nachfolgenden Anlage zu einer Folgechemikalie weiter umgesetzt. Firmen, die grundlegende Chemikalien, sogenannte Basischemikalien, herstellen, verkaufen diese weiter an andere Firmen, die daraus wertvolle Zwischenprodukte herstellen. Diese wiederum verkaufen die Zwischenprodukte an Firmen, die sich auf die Herstellung von Endchemikalien (Endprodukte) spezialisiert haben. Diese generelle Verknüpfung nennt man die Verbundstruktur der chemischen Industrie.