Ein Computer ist ein universelles Werkzeug zur automatisierten Informationsverarbeitung. Bevor wir ihn aber für eine bestimmte Aufgabe einsetzen können, muss er mittels eines Programms darauf eingestellt werden. Das heißt: Die Computerhardware, die ja zunächst mal nur die Infrastruktur zur Verfügung stellt, ist ohne Software nicht nutzbar; erst das Programm bringt Schwung in die Verarbeitung. Doch wie kommt das Programm in den Computer, wie können wir zwischen verschiedenen Programmen umschalten oder diese sogar gleichzeitig laufen lassen? Auch dafür braucht es Software, eine Art Facility-Manager, der einen Computer überhaupt erst bedienbar macht und seinen Betrieb ermöglicht. Diese Software heißt Betriebssystem, und in diesem Kapitel schauen wir uns an, was ein Betriebssystem ist und welche Aufgaben es bewerkstelligt.