Überall, wo Computertechnologie zum Einsatz kommt, sind auch Algorithmen nicht weit. Sie sind die Ideen hinter den automatisierten Abläufen, der Hirnschmalz hinter den Programmen. Um sie wird viel Wirbel gemacht – nicht zu Unrecht. Denn wie gut bzw. ob überhaupt ein Computer zur Lösung eines Problems eingesetzt werden kann, hängt zum großen Teil vom Algorithmus ab. Häufig ist es trivial, einen Algorithmus zu finden, viele Informationsverarbeitungsvorgänge sind Routine. Doch hin und wieder kann es schwierig sein, einen geeigneten Algorithmus zu finden, und es gibt sogar Situationen, in denen die Suche von vorneherein hoffnungslos ist. Was also hat es mit den ominösen Algorithmen auf sich und warum spielen sie in der Informatik eine so gewichtige Rolle?