Die Tieftemperaturphysik an der Berliner Universität begann nach dem Zweiten Weltkrieg im Jahr 1946 mit der Entscheidung, im II. Physikalischen Institut eine Tieftemperaturabteilung einzurichten – für ein Forschungsgebiet, das durch die Arbeiten von Walther Nernst an der Universität und Walther Meißner an der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt in Berlin eine gute Tradition hatte. Sir Francis Simon und Pjotr Kapitza waren die Paten für den Neubeginn der Tieftemperaturforschung.