Digitalisate sind digitale Repräsentationen physischer Objekte. Sie stehen im Zentrum der modernen Informationsgesellschaft. Von ihren physischen Pendants unterscheiden sie sich hinsichtlich verschiedener Merkmale und eröffnen dadurch Chancen (z. B. Distribution von Konsumgütern, Wissenserhaltung und -generierung, Demokratisierung von Wissen, verbesserte medizinische Versorgung, Simulationen und Probehandeln), aber auch Herausforderungen (z. B. bezüglich der Speicherung, Sicherung und Zugänglichkeit). Physische Objekte haben im Zuge der Digitalisierung aufgrund der besseren Funktionserfüllung durch Digitalisate insgesamt an Bedeutung verloren, hinsichtlich ihres historischen und kulturellen Wertes und ihrer haptischen Qualitäten jedoch verstärkte Bedeutung und Wertschätzung erfahren. In Zukunft werden sich zahlreiche Disziplinen weiter mit technologischen Innovationen als auch mit gesellschaftlichen Fragestellungen im Zusammenhang mit Digitalisaten beschäftigen.