Gewöhnlich ist die Beschäftigung mit der überlieferten Tradition auf die Vergangenheit gerichtet, während alles Neue in die Zukunft weist. Ob das eine oder das andere wichtiger ist, darüber streitet man sich seit Jahrhunderten. Dieser Streit, der im Frankreich des 17. Jahrhunderts unter dem Namen Querelle des Anciens et des Modernes ausgetragen wurde, erschütterte mit seinem Angriff auf die griechisch-römische Antike deren Vorbildgeltung und das daraus abgeleitete Prinzip der imitatio der antiken Modelle.