Wenn sich das Wissen am Menschen orientieren soll, dann ist dies nicht zuletzt auf die herausragende Stellung im Universum zurückzuführen, die ihm in der frühen Neuzeit zugeschrieben wurde, auch wenn man seine Größe mit seiner Nichtigkeit verglich. Wenn nunmehr der dignitas hominis eine miseria hominis gegenübersteht, dann wird mit letzterem angegeben, was zu überwinden ist. Die wichtigsten Argumente für die missliche Lage des Menschen hatte schon der durch seine enzyklopädische Naturalis historia bekannte PliniusPlinius der Ältere der Ältere (23–79 n.