Das Pankreas ist eine seröse Drüse, die sowohl über einen exokrinen (Enzym produzierenden) als auch einen endokrinen (Hormon produzierenden) Teil verfügt. Sie ist die Drüse, die die meisten Verdauungsenzyme sezerniert, wobei sie über eine hohe Sicherheitsreserve verfügt. Erst die Zerstörung von 80 bis 90 % des Drüsengewebes führt zur Einschränkung der Verdauungsleistung (Maldigestion), die sich mit Fettstühlen (Steatorrhoe), Bauchkrämpfen und Mangelernährung bemerkbar macht. Gleichzeitig reguliert das Pankreas mit den Hormonen Insulin und Glukagon den Glukosestoffwechsel und die anabolen Stoffwechselvorgänge.