Als parenterale Ernährung (PE) wird die nutritive Versorgung per Infusion direkt ins Blut, also unter Umgehung des Magen-Darm-Trakts, bezeichnet. Sie ist immer dann indiziert, wenn ein Patient seine Nährstoffziele auf oralem und/oder enteralem Weg nicht oder nicht vollständig erreichen kann. PE ist damit eine invasive, aber lebensrettende medizinische Maßnahme. Die orale Ernährung und die enterale Ernährung (EE) per Sonde in den Magen oder Dünndarm sind physiologischer und – wenn möglich – stets zu bevorzugen.