Sofern Patienten nicht mehr essen können und damit ein Problem in der Versorgung mit lebensnotwendigen Nähr- und Wirkstoffen besteht, muss eine Form der „künstlichen Ernährung“ eingeleitet werden. Das Wort „künstlich“ bedeutet, dass die Inhaltsstoffe nicht mehr auf dem natürlichen Ernährungsweg zugeführt werden können. Dabei wird die enterale (EE) von der parenteralen Ernährung (PE; s. Kap. 16) unterschieden. Bei der enteralen Ernährung wird via Ernährungssonde ernährt. Enteral bedeutet, dass der Magen-Darm-Trakt mit einbezogen und eine Digestions- und Resorptionsleistung des Gastrointestinaltrakts vorausgesetzt wird. Die enterale sowie die parenterale Ernährung können als supportive Maßnahmen neben einer möglichen oralen Ernährung indiziert sein und müssen nicht zwingend ausschließlich erfolgen. Sinnvoll ist häufig eine Kombinationstherapie, die sogenannte duale Ernährungstherapie.