Patienten, die sich nicht ausreichend mit lebensnotwendigen Nähr- und Wirkstoffen versorgen können, sollten eine supportive Ernährungstherapie mit oralen Supplementen verordnet bekommen. Orale Supplemente werden gezielt und/oder ergänzend zur Versorgung mit einzelnen Nährstoffen zusätzlich zur oralen Ernährung eingesetzt. Die Produkte, z. B. Trinknahrung, werden als Supplemente bezeichnet. In der Medizin spricht man von oralen Nahrungssupplementen (oral nutritional supplements, ONS). Mangelernährte Patienten und Risikopatienten sollten diese ONS leitliniengerecht und zeitnah erhalten. Das gilt für Patienten im Klinikalltag, in ambulanten Pflegeeinrichtungen sowie für Betroffene im eigenen Haushalt. ONS sind eine evidenzbasierte Option, um den Ernährungszustand zu optimieren. Der Nutzen der ONS kann eine Steigerung des Körpergewichts, eine Stabilisierung des Istgewichts oder die Verhinderung einer weiteren Gewichtsabnahme sein.