Bisher haben wir fast nur abgeschlossene Systeme betrachtet, durch deren Begrenzungen nichts hindurchgeht, weder Energie noch Entropie noch Materie. Das ist natürlich eine Idealisierung, denn in Wirklichkeit gibt es kein perfekt abgeschlossenes System. Man denke nur an die Gravitationsenergie, die alle Wände durchdringt und sich auf keine Weise abschirmen lässt. Ein völlig abgeschlossenes System wäre für die Praxis auch uninteressant, denn man kann an ihm ja nichts messen oder beobachten, weil jede Messung oder Beobachtung einen Energieaustausch zwischen Messobjekt und Messgerät bedeutet. Und dann ist das System eben nicht mehr abgeschlossen. Aber ein wirklich isoliertes System ist andererseits ein vorzügliches Gedankenobjekt. In ihm und nur in ihm gilt zum Beispiel die Grundannahme der Gleichwahrscheinlichkeit aller erreichbaren Zustände (s. Abschn. 2.1), aus der wir so viele nützliche Folgerungen ziehen konnten: die statistische Temperaturdefinition (Gl. 2.9), das Prinzip maximaler Entropie in Abschn. 5.2 usw. Wir betrachten auch deshalb gern abgeschlossene Systeme, weil es auf der Welt genug solche gibt, die zwar nicht perfekt, aber doch für Messungen und Berechnungen mit genügender Genauigkeit abgeschlossen sind.