Wir verlassen jetzt das thermodynamische Gleichgewicht, das uns bisher so gute Dienste geleistet hat. Denken Sie nur an die Grundannahme der statistischen Physik in Abschn. 2.1 oder an das Prinzip maximaler Entropie in Abschn. 5.2. Ein System ist bekanntlich dann im Gleichgewicht, wenn makroskopisch im Lauf der Zeit keinerlei Veränderungen in ihm messbar sind. Insbesondere ist es im Gleichgewicht, wenn Temperatur, Druck, chemisches und elektrisches Potenzial räumlich konstant sind. Falls das nicht zutrifft, dann beobachtet man Ströme von Teilchen, Energie, Masse, elektrischer Ladung usw. von einem Ort zu einem anderen. Aus Natur und Technik kennen wir zahlreiche Beispiele dafür. Ja praktisch alle beobachtbaren Vorgänge sind irgendwie mit dem Transport von Energie verbunden. Das reicht vom Wettergeschehen über Fließprozesse in Pflanzen und Tieren bis zu chemischen Reaktionen und zu elektrischen Strömen in technischen Geräten. Auch Verkehr und Kommunikation gehören dazu. In diesem Kapitel wollen wir solche Strömungsvorgänge untersuchen und sehen, was die Thermodynamik dazu sagt.