Geschichtskultur im 19. Jahrhundert

„Man kann das 19. Jahrhundert mit Fug und Recht auch als das historisch forschende bezeichnen“, beginnt die um 1900 erschienene Illustrierte Geschichte des Neunzehnten Jahrhunderts den Artikel über deutsche Geschichtsschreibung. Der französische Philosoph Auguste Comte (1798–1857) äußert sich ähnlich über die zeitgenössische Wertschätzung der Vergangenheit und konstatiert, seine Zeit sei durch den „unwiderruflichen Vorrang der Geschichte gekennzeichnet.“ Grundlegend für die Beschäftigung mit der Vergangenheit, wie sie hier als paradigmatisches Kennzeichen des 19. Jahrhunderts herausgestellt wird, war die Entwicklung eines Bewusstseins für die Bedeutung der Vergangenheit und damit auch ein Bewusstsein für die grundlegende Unterscheidung zwischen Vergangenheit als etwas unwiderruflich Vergangenes und der Geschichte, die diese Abwesenheit darzustellen versucht.