Žižeks Philosophie basiert auf Lacans Psychoanalyse, die ihrerseits drei vielzitierte Register umfasst: „das Reale“, „das Imaginäre“ und „das Symbolische“. Žižek erweitert diese Konzepte, um Ideologie, Kultur und Politik zu beleuchten. Das Symbolische organisiert den Bereich geteilter Erfahrungen durch Sprache und strukturiert menschliches Denken und Begehren. Das Imaginäre wiederum betrifft als Vermögen der Fantasie die Wunschstrukturen des Selbstverständnisses in der Beziehung eines jeden Einzelnen zur Außenwelt. Das Reale widersetzt sich der symbolischen und imaginären Ordnung und manifestiert sich in Formen des Scheiterns u. a. durch traumatische Erlebnisse. Žižek betont die Rolle des Imaginären bei der Aufrechterhaltung von Ideologien und die inhärente Inkonsistenz des Symbolischen, die zu sozialen Veränderungen führt. Er verbindet Lacans Ideen mit Marx und Hegel, um Formen emanzipatorischer Politik zu fördern.