Der Begriff „Herrensignifikant“ bezieht sich in der Lacan’schen Theorie auf bedeutsame Signifikanten, die in der freien Assoziation von Analysanden eine besondere Rolle spielen. Žižek verwendet diesen Begriff für Schlüsselwörter in politischen Ideologien, die Subjekte zur Identifikation nutzen: „das Volk“, „der Führer“ oder „die Revolution“. Er verbindet dabei Lacans Theorie mit der Diskurstheorie von Laclau und Mouffe sowie Althussers Ideologiebegriff. Laut Lacan stabilisieren Herrensignifikanten die Bedeutungen in der Sprache. Sie wirken rückwirkend, indem sie Signifikanten an den linguistischen Code des „großen Anderen“ binden. Žižek argumentiert, dass Individuen durch die Identifikation mit politischen Herrensignifikanten ihre Rollen in der Gesellschaft verstehen. Diese Identifikation verleiht den Signifikanten eine besondere Bedeutung, die den Kern der Identität des Subjekts berührt und ideologische Stabilität schafft.