Seit über dreißig Jahren, von The Sublime Object of Ideology (1989) bis zu Surplus-Enjoyment (2022), beschäftigt sich Žižek intensiv mit Louis Althusser. Besonders dessen Theorie der ideologischen Interpellation und Subjektbildung steht im Fokus. Althusser argumentiert, dass Subjektivierung primär durch „ideologische Staatsapparate“ erfolgt. Žižek erkennt Althussers These an, betont jedoch in Abgrenzung dazu auch eine präsubjektive Phase der „disidentifizierenden“ Reaktion auf ideologische Appelle, die Althusser übersieht. Für Žižek besteht Subjektivität im Widerstand gegen symbolische Identitäten und Ideologien. Diese Überzeugung hebt seine Theorie von Althussers ab, indem sie die ideologische Interpellation als grundsätzlich fehlerhaft und unvollständig darstellt. Für Žižek ist Subjektivität nicht bloß ein Effekt ideologischer Interpellation, sondern ein widerständiger Akt gegen symbolische Identitäten und Ideologien, der das Potenzial radikaler Emanzipation in sich birgt.