Informelles Lernen ist neben dem formalen Lernen in Institutionen ein wesentlicher Bestanteil der Gesamtheit des lebenslang stattfindenden Bildungsprozesse, da ein erheblicher Anteil des Erwerbs von Wissen und Kompetenzen in außerinstitutionellen Kontexten stattfindet. Im vorliegenden Beitrag wird zunächst das Konzept des informellen Lernens definiert und vom formalen und non-formalen Lernen abgegrenzt. Anschließend werden zentrale informelle Lernkontexte im Kindes- und Jugendalter eingehend beleuchtet. Dabei stehen insbesondere das familiäre Umfeld, die Peergroup, digitale Medien und das Fernsehen sowie institutionelle informelle Lernorte wie Museen im Fokus. Darauf aufbauend wird das Verhältnis von formalem und informellem Lernen im schulischen Kontext analysiert und auf Möglichkeiten zu deren Verbindung eingegangen. Abschließend werden ausgewählte forschungsmethodische Zugänge und Herausforderungen zur Untersuchung informellen Lernens vorgestellt.