La productividad de las masas forestales es una información clave para comprender su dinámica y, entre otros, para la elección de especies, la estimación de la cantidad de madera y la fijación de C, la determinación de una tasa de corta sostenible y la evaluación financiera del bosque. Por ello, la estimación de la productividad de los ecosistemas y masas forestales ha sido un tema central de la ciencia forestal desde sus inicios. La productividad de los bosques es más difícil de determinar que la de los cultivos agrícolas debido al tamaño de los árboles y la larga vida útil de la masa, ya que los árboles o las masas forestales no se pueden cosechar y luego pesar tan fácilmente como la hierba y las patatas de los prados o los cultivos agrícolas. En el caso de los bosques, es de interés la productividad a lo largo de todo el turno o vida útil, que puede conllevar períodos de crecimiento de 100 o incluso 200 años.