Erfolgreiche Fehlschläge und zufällige Durchbrüche verändern die Medizin

Zu Dales Zuständigkeiten, die ihn ausgesprochen langweilten, gehörten die routinemäßigen Analysen von Mutterkorn- und Organextrakten aus der Produktionsabteilung. 1906 musste er wieder einmal die Adrenalinaktivität eines Nebennierenextrakts mit einer Katze bestimmen und erwartete den üblichen Blutdruckanstieg. Aber offenbar war ihm jetzt ein „Patzer“ unterlaufen, denn zu seiner Überraschung fiel der Blutdruck ab. Dale meldete seinen Kollegen, das gelieferte Präparat sei inaktiv gewesen. Eine Woche später traf eine neue Charge bei ihm ein, und wie zuvor sank auch dieses Mal der Blutdruck. Nun wurde der britische Physiologe nachdenklich. Wie sich herausstellte, hatte das Tier vor den Verabreichungen des Adrenalinextrakts Mutterkornproben aus Bargers Labor erhalten. Durch den zufällig beobachteten Effekt, der als „Adrenalinumkehr“ in die pharmakologische Literatur einging, kam Dale zu zwei grandiosen Schlussfolgerungen: