Einleitung: Worum es in der Hirntod-Debatte geht

Wann ist ein Mensch tot? Jahrtausende lang lautete die unumstrittene Antwort auf diese Frage: wenn sein Herz zu schlagen aufgehört und seine Atmung unwiderruflich ausgesetzt hat. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts haben jedoch die Fortschritte der Intensivmedizin dazu geführt, dass dieses tradierte Todeskriterium, das sogenannte Herz-Kreislauf-Kriterium, durch ein neues Todeskriterium ersetzt wurde: das Hirntodkriterium. Die diesem Todeskriterium entsprechende Hirntodkonzeption besagt, dass ein Mensch genau dann tot ist, wenn sein Gehirn seine Funktionsfähigkeit vollständig und endgültig verloren hat.