Lessings Fabelbuch besteht neben drei Büchern zu je dreißig Fabeln aus fünf anspruchsvollen Abhandlungen über die Gattung, die sowohl die Geschichte der Fabel als lehrhafter rhetorischer Gattung als auch ihre gattungspoetologische Programmatik verhandeln und gleichzeitig die Prinzipien, nach denen Lessing, durchaus auf antiken Vorbildern fußend, seine eigenen Fabeln baut, erörtern.