»Die Rechte der Menschheit«?

Nach der alleinigen Regierungsübernahme Josephs II. im November 1780 wurden Wien und die Regionen unter direktem habsburgischen Einfluss geradezu überzogen mit einer Serie hektischer, in Teilen dramatischer Reformen, die schon 1780 geplant und ab 1781 dann umgesetzt wurden: die weitgehende Aufhebung der Zensur (11. Juni 1781), das Toleranzpatent, das den Angehörigen aller Konfessionen die vollen Bürgerrechte gewährte (13. Oktober), die Aufhebung der Leibeigenschaft (1. November), die Aufhebung großer Teile des klösterlichen Besitzes in einer Säkularisation (12. Januar 1782). Am 2. Januar 1782 trat überdies das »Judenpatent« für Wien und Niederösterreich in Kraft, für die anderen Herrschaftsgebiete wurden sieben weitere erlassen.