Musik war Thomas Manns elixierhafte Weg- und Werkbegleiterin. Ihre tragende Funktion in seinem Lebens- und Kunstschaffen – beides folgte einem ästhetischen Kalkül – hat die Forschung seit Gert Hofmanns früher Überblicksskizze (Hoffmann 1955) umfassend aufgearbeitet (zuletzt Vaget 2006; Mertens 2006). Es spiegelte sich besonders in den musikalischen Strukturen seines Erzählens, seiner Rhythmik, den motivischen Wiederholungen, die sich zu einer subtilen, freilich auch von Tolstoi[aut]Tolstoi, Lew beeinflussten Leitmotivtechnik ausbildeten, sowie im Prinzip ›Thema und Variation‹, das sein Schaffen von Anbeginn prägte.