Thomas Manns Deutschlandbild ist das Ergebnis der Reflexion von Kulturtraditionen, besonders Literatur und Musik, der Beschreibung religiös geprägter Mentalität und des politisch orientierten Vergleichs mit anderen Nationen. Es ist zunächst ein Idealbild, das Mann der tatsächlichen politischen Wirklichkeit im Kaiserreich entgegensetzt. Deutschland wird dabei gesehen als Land der Bildung und des Geistes, das sich den Ansprüchen von Kapitalismus und Wissenschaft widersetzt und in dem sich die Künstler in einer inneren Opposition befinden gegen »ins banal Theatralische entartete historische Mächte« (GKFA 22, 441), die »derbster Imperial-Wirtschaftlichkeit« vorstehen (GKFA 15.1, 1084).