Als in der Novelle TristanTristan der Dichter Detlev Spinell einen Brief schreibt, merkt der Erzähler leicht sarkastisch an (GKFA 2.1, 358): »Die Worte schienen ihm durchaus nicht zuzuströmen, für einen, dessen bürgerlicher Beruf das Schreiben ist, kam er jämmerlich langsam von der Stelle, und wer ihn sah, mußte zu der Anschauung gelangen, daß ein Schriftsteller ein Mann ist, dem das Schreiben schwerer fällt, als allen anderen Leuten.« Auch über sein eigenes Briefschreiben hat Thomas Mann manchmal betrübte Berichte geliefert.