Thomas Mann hatte seit 1942 als Consultant of Germanic Literature an der Library of Congress in Washington einmal jährlich einen öffentlichen Vortrag zu halten. Für das Jahr 1950 dachte er zunächst an das Thema ›Schopenhauer‹[aut]Schopenhauer, Arthur, verwarf den Plan aber zugunsten von Meine ZeitMeine Zeit. Nach einer zweiwöchigen Phase der Planung und Vorbereitung begann er mit der Niederschrift Ende Februar 1950.