AnfangOn Myself März 1940 nahm Thomas Mann die Arbeit an einem Aufsatz über sein Werk auf (Tb 5. 3. 1940). Das Schreiben dieses Essays, inmitten der Beschäftigung mit der indischen Novelle Die vertauschten KöpfeDie vertauschten Köpfe, der Vorträge über Goethes WertherGoethes Werther und The Art of the NovelThe Art of the Novel, der politischen Publizistik, der Vorbereitungen des Umzugs nach Kalifornien und der wachsenden Besorgnis über Hitlers[aut]Hitler, Adolf Westfeldzug, ging offenbar zuerst recht »schleppend« voran (Tb 8. 3. 1940). Der Essay gehörte zu dem akademischen Pflichtprogramm, das der Autor während seiner dreisemestrigen Tätigkeit als Lecturer in the Humanities, also als außerplanmäßiger Dozent, an der Princeton University 1938 bis 1940 zu absolvieren hatte.