Thomas Mann wurde gebeten, anlässlich der 700-Jahrfeier der Reichsfreiheit Lübecks 1926 eine Festrede zu halten. Er sagte zu und nutzte – wie so oft – auch diese Möglichkeit, in einem repräsentativen Rahmen über sich, sein Leben und seine Kunst zu sprechen. Seine Intention wird in einem Brief an die Lübeckischen Blätter vom 10. 5. 1926 deutlich, mit dem er einen Beitrag zu deren »Festnummer« absagte, da er die ihm von der Zeitschrift übermittelten Fragen in seiner Festrede zu beantworten gedenke (GKFA 15.1, 1216).