Der Essay Thomas Manns behandelt das für die Frühe Moderne relevante Thema des Okkultismus. In dieser Epoche gibt es bekanntlich umfängliche soziale Teilgruppen, die okkultistische Positionen vertreten; dem entspricht eine bedeutende fantastische Literatur (vgl. Wünsch 1991). Eine Teilmenge dieser Okkultismen bildet der Spiritismus, wie er sich seit Mitte des 19. Jahrhunderts herausgebildet hat.