Bilse und ichBilse und ich ist der ambitionierteste ästhetische Essay des jungen Thomas Mann, »das zentrale Dokument seiner Poetik« jedenfalls im Frühwerk (Vaget, TMHb, 578), dessen grundlegenden konzeptionellen und begrifflichen Klärungen nur der Versuch über das TheaterVersuch über das Theater an die Seite zu stellen ist. Wie dort, so befasst sich Thomas Mann auch hier mit der zeitgenössischen Gattungshierarchie im Horizont der Wagner’schen[aut]Wagner, Richard Kunstreligion; wie dort das Theater in seinem künstlerischen Rang relativiert wird – zumal in seiner Erhöhung zum Ort einer »Tempelkunst« –, so wird hier der moderne Roman des Typus BuddenbrooksBuddenbrooks als zeitgemäße künstlerische Gattung aufgewertet und zugleich im Hinblick auf das Verhältnis von Faktualität und Fiktionalität in der Repräsentation von ›Wirklichkeit‹ bestimmt.