Das Thema von Thomas Manns drittem Vortrag als Honorary Consultant der Library of Congress – nach Joseph und seine BrüderJoseph und seine Brüder (1942) und Schicksal und AufgabeSchicksal und Aufgabe (The War and the FutureThe War and the Future, 1943) – steht angesichts der Tatsache, dass die Kapitulation Deutschlands nur noch eine Frage von Monaten war, schon frühzeitig fest. »Ich habe«, schreibt Mann an Agnes Meyer[aut]Meyer, Agnes E., die ihm das Ehrenamt vermittelt hatte, »das deutliche Gefühl, dass ich mich über die deutsche Frage, wie ich nun einmal dastehe, nicht dauernd in Schweigen hüllen kann« (26. 11. 1944; BrAM, 602), und skizziert in einem anderen Brief an die Mäzenin schon sehr präzise Titel und Inhalt der Rede: »›Deutschland und die Deutschen‹Deutschland und die Deutschen oder ›Deutschland und die Welt‹ – eine objektive, psychologische, kritische, aber keineswegs rein negative und auch aus dem eigenen Wesen schöpfende Darstellung des deutschen Charakters und Schicksals, der deutschen Geschichte, des deutschen grossen Mannes, der Besonderheit, Inhibiertheit und Schwierigkeit des deutschen Verhältnisses zur Welt.« Krankheitsbedingt entsteht die Rede erst im Februar/März 1945 und wird am 29. Mai, also drei Wochen nach der deutschen Kapitulation, vor einem mehrere tausend Zuhörer zählenden Publikum in hoch-offiziellem Rahmen (eingeleitet u. a. vom Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten) gehalten.